Es ist nicht leicht, dorthin zu gelangen - die Straßen sind blockiert, die Eisenbahnlinien sind gesperrt und es gibt keine Flugverbindungen. Wo früher die Route 61 verlief, stehen jetzt Warnschilder, und der Asphalt dahinter ist mit Rissen und Vertiefungen übersät. Von Zeit zu Zeit quellen Rauchschwaden aus dem Boden, und wenn man die "GEFAHR"-Schilder ignoriert und weitergeht, wird man durch den Rauch in der Luft und die herumfliegende feine Asche schnell atemlos.
Dass es hier einmal eine Stadt gab, daran erinnern die Überreste von Häusern, die Umrisse von mit Grün bewachsenen Straßen und eine Kirche auf einem Hügel. Die Bewohner sind nur sieben Personen, die sich strikt weigern, miteinander zu sprechen. An den Türen ihrer Häuser hängen Schilder mit der Aufschrift "Interviews verboten". Doch vor 60 Jahren war Centralia eine wohlhabende Stadt mit 2,5 Tausend Einwohnern, in der es keine Anzeichen für Probleme gab.
In diesem Gebiet wurde Ende des XIX. Jahrhunderts Kohle entdeckt. Sie förderten die Kohle in zwei offenen Gruben. Und wo es Kohle gibt, gibt es auch Bergleute, ihre Familien und die gesamte Infrastruktur. So entstand hier die Stadt Centralia, die zu Beginn des XX. Jahrhunderts 3000 Einwohner zählte. Im Laufe der Zeit entstanden fünf Tagebaue, und es wurden Untertagebergwerke eröffnet, in denen mit gleichem Erfolg Anthrazit - die wertvollste Art fossiler Kohle - abgebaut wurde.
Die Minen waren seicht, so dass sie keine besondere Mechanisierung erforderten. Wenn ein Stollen erschöpft war, wurde er geschlossen und ein weiterer Stollen daneben gebaut. Es gab reichlich Kohle, so dass Centralia noch viele Jahre lang Wohlstand und Wohlergehen erwarten konnte.
Und so war es auch - bald führte die Bundesstraße 61 durch die Stadt, zwei Eisenbahnlinien wurden hier verlegt, und die Infrastruktur wurde mit Kirchen, Schulen, Geschäften und Krankenhäusern ausgebaut.
Das änderte sich 1962. Bis dahin hatten sich die Einwohner nicht wirklich mit der Abfallentsorgung befasst. Der gesamte Müll wurde in eine der stillgelegten offenen Gruben gebracht, und als diese voll war, wurde die Feuerwehr gerufen, um die Abfälle in Brand zu setzen. Als sie ausgebrannt war, löschten sie die Flammen und die Grube war wieder bereit, Müll aufzunehmen. Das war schon seit Jahrzehnten so, und so war es auch 1962.
Aber entweder haben die Feuerwehrleute die Flammen diesmal nicht vollständig gelöscht, oder sie haben sich auf tiefere Schichten von Müll ausgebreitet... Das schwelende Feuer erfasste jedoch die Kohleflöze und die Flammen breiteten sich unterirdisch aus. Die Anwohner dachten zunächst, dass es keinen Grund zur Panik gäbe, da das Feuer ohne Sauerstoff nicht existieren kann und das unterirdische Feuer von selbst erlöschen wird. Aber nein. Da von den Bergwerken aus - aktive und geschlossene - Stollen in verschiedene Richtungen verliefen, dienten diese Stollen als hervorragende Kanäle für die Luftzufuhr.
Es gab keine offenen Flammen, aber hier und da quollen Rauchschwaden aus dem Boden, und das Atmen wurde immer schwieriger. Die Behörden versuchten, das Feuer selbst zu löschen oder zumindest die Luftzufuhr zu blockieren, was sich jedoch als nutzlos erwies. Im Laufe der Zeit konnte niemand genau sagen, wo das Feuer brannte und wie stark es brannte.
Und die Situation wurde von Jahr zu Jahr schlimmer. Der Kohleabbau in der Region war unmöglich geworden und die Minen und Steinbrüche waren zum Stillstand gekommen. Es war bereits gefährlich geworden, in Centralia zu leben. Kleine Risse im Boden, aus denen manchmal Rauch aufstieg, begannen sich zu Spalten und Rissen zu entwickeln. Auch die Straßen und Haushalte waren betroffen. Und als ein 12-jähriger Junge fast getötet wurde, als plötzlich ein Loch im Hof seines Hauses auftauchte, schlugen die Anwohner Alarm.
Auch die Tankstellenbesitzer "gossen Öl ins Feuer". John Carball beschloss, mit einem Peilstab den Kraftstoffstand eines im Boden vergrabenen Benzintanks zu überprüfen, und als er ihn herauszog, stellte er fest, dass er heiß war. Sie maßen die Temperatur im Tank: 78°C. Es stellte sich heraus, dass die Stadt jeden Moment in die Luft gehen kann.
Der Treibstoff wurde natürlich abgepumpt, die Zeitungen berichteten über den Fall, und nach und nach schaltete sich die Bundesregierung in das Problem ein. Nach der Untersuchung des Gebietes kam der Ausschuss in Centralia an und sagte, dass das unterirdische Feuer gelöscht werden könne, dies aber etwa 500 Tausend Dollar kosten würde. Nachdem diese Zahl bekannt gegeben wurde, war das Schicksal der Stadt besiegelt. Die Behörden begannen mit einer vollständigen Evakuierung der Bewohner.
Im Jahr 1992 gab es praktisch keine Einwohner mehr in Centralia. Einige wenige Menschen lebten weiterhin am Stadtrand, wo es weniger Rauch gab, und weigerten sich beharrlich, umzuziehen. Die örtliche Kirche, in der weiterhin Sonntagsgottesdienste stattfinden, blieb stehen. Der Rest des Gebietes ist heute völlig verlassen. Im Jahr 2002 hörte Centralia offiziell auf zu existieren - der US Postal Service schaffte die Postleitzahl der Stadt ab und die Route 61 wurde umfahren.
Niemand wird das Feuer löschen können - es gilt als technisch nahezu unmöglich. Je mehr Risse, Spalten und Verwerfungen sich im Boden bilden, desto mehr Sauerstoff gelangt an die Verbrennungsherde. Wissenschaftler gehen davon aus, dass die gesamte Kohleschicht hier in etwa 40 Jahren abgebrannt sein muss. Von Jahr zu Jahr gibt es in der Region Centralia immer weniger Rauchgeysire, und der Ort sieht auf den ersten Blick absolut sicher aus.
Doch der Eindruck trügt: Solange Kohle unter der Erde liegt, wird das Feuer nicht ausgehen. Sie ist wie ein schlafender Drache, der jeden Moment erwachen und seine Kraft und Feuerkraft wieder zeigen kann.
Die Stadt selbst, oder besser gesagt der Ort, an dem sie sich befand, ist ein perfektes Beispiel dafür, wie schnell sich die Natur das Land, das sie sich zurückerobert hat, zurückholt. Das Zentrum der ehemaligen Centrale ist heute von üppigem Grün überwuchert, die Häuser sind grünen Wiesen gewichen, und nur der bröckelnde Asphalt in den Rissen und Schlaglöchern verrät, dass es hier vor 60 Jahren noch Leben und eine Stadt gab. Stadt, die unter der Unachtsamkeit und Nachlässigkeit ihrer Einwohner zu leiden hatte.
Quelle: pulse.com
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