Einer neuen Studie zufolge hat der Florida-Panther, der vor weniger als zwei Jahrzehnten am Rande der Ausrottung stand, mit Hilfe einiger texanischer Großkatzen wieder an Stärke und Anzahl gewonnen.
Man schätzt, dass es heute dreimal so viele Panther in den Sümpfen und Everglades in Südflorida gibt wie Mitte der 1990er Jahre, als man noch von 20 bis 30 Tieren ausging.
"Die heutige Population, die durch genetische Regeneration erreicht wurde, ist gesünder und größer geworden, indem sie den Prozess nachahmt, der in der Vergangenheit auf natürliche Weise zwischen Florida-Panthern und texanischen Pumas stattfand", so David Onorato von der Florida Fish and Wildlife Conservation Commission und einer der Forscher. (Panther werden auch Pumas und Berglöwen genannt.)
Nach einem dramatischen Rückgang des Lebensraums und der Bejagung in den späten 1800er Jahren und während des gesamten 20. Jahrhunderts gingen die Pantherpopulationen in Florida schließlich so stark zurück, dass es zu Inzucht (Inbreeding) kam. Schwerwiegende genetische Mutationen und Gesundheitsprobleme folgten, darunter Herzfehler und einige harmlose Anomalien wie verbogene Schwänze.
Die letzte überlebende Panther-Unterart im Osten Nordamerikas geriet in eine Abwärtsspirale. Alle Wetten waren, dass die Katze aussterben würde - und zwar schnell. "Das brachte uns in eine Zwickmühle", sagte Stephen O'Brien vom National Cancer Institute in Maryland, ein leitender Forscher der Studie.
Im Jahr 1995 wählten die Forscher eine kühne Strategie. Sie brachten acht Weibchen aus einer texanischen Population, die einst den Genpool des Florida-Panthers geteilt hatte, zur Paarung mit.
Es hat sich herausgestellt, dass es funktioniert. "Dank dieser gesunden Infusion von frischem genetischen Material litt die nächste Generation nicht unter denselben Problemen wie ihre Eltern", so Craig Packer von der University of Minnesota.
Allerdings, so fügte Packer hinzu, könne niemand mit absoluter Sicherheit sagen, dass das Bevölkerungswachstum ausschließlich auf diese verbesserte genetische Leistungsfähigkeit zurückzuführen sei. Während sich zum Beispiel die Katzen in Florida und Texas vermischten, wurde aufgrund verschiedener Schutzmaßnahmen mehr Lebensraum geschaffen, und es wurden Unterführungen für Wildtiere gebaut, um die Gefahr von Zusammenstößen mit Fahrzeugen zu verringern.
Trotzdem waren die Katzen eindeutig gesünder, wie ihre verbesserte Fähigkeit, auf Bäume zu klettern, wenn sie von Wissenschaftlern gejagt wurden, sowie Daten aus strengen genetischen und körperlichen Untersuchungen belegen, die Forscher seit Ende der 1970er Jahre an fast 600 Katzen durchgeführt haben.
"Wir wissen, wer jeweils einen Vater hat", sagte O'Brien. "Wir kennen ihre Nachkommen, ihr genetisches Erbe, ihren klinischen Zustand, wer überlebt hat und wer nicht. Nichts davon war eine Vermutung".
Die bahnbrechenden Methoden und Ergebnisse der neuen Studie inspirieren andere Forscher dazu, gefährdete Tiere zu retten. Die Wiederansiedlung von Löwen- und Nashornpopulationen in Afrika und des Leoparden in Russland ist entweder im Gange oder wird erwogen.
Montana ist nicht allein. Einige westliche Staaten versuchen ständig, die Raubtierpopulationen zu reduzieren, da sie in der Regel eine Gefahr für Menschen, Haustiere und Nutztiere darstellen.
"Und da sich unsere Wohnsiedlungen und Ranches immer mehr in die Wildnis ausdehnen, werden Großkatzen unweigerlich auf kleine Inselpopulationen beschränkt sein, genau wie der Florida-Panther", so Packer. "Wenn es weiterhin gesunde Populationen von Tigern, Leoparden, Löwen und Jaguaren geben soll, ist ein intensives Management erforderlich.
Natürlich ist Florida immer noch weit davon entfernt, ein sicherer Hafen für Katzen zu sein. Laut O'Brien haben die Panther den verfügbaren Lebensraum fast vollständig besetzt, und die derzeit etwa 100 erwachsenen Panther sind nur ein Bruchteil der für eine nachhaltige Population erforderlichen Anzahl.
Quelle: pulse.com
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