Schlitze Surtees war ein amerikanischer Zirkusartist, ein regelmäßiger Teilnehmer an Karnevals und Festivals und ein charismatischer Schauspieler, der sich in den 1920er und 30er Jahren großer Beliebtheit erfreute. Er schwamm auf der Erfolgswelle "dank" seines unkonventionellen Auftretens.
Über sein Leben ist wenig bekannt. Sogar sein Vor- und Nachname bleibt geheimnisvoll. Schlitze ist wahrscheinlich nur ein Pseudonym, während Syrtis der Name seines Vormunds ist. Über sein Geburtsjahr und seinen Geburtsort streiten sich die Forscher. Das offizielle Datum ist der 10. September 1901.
Er wurde in der Bronx geboren, aber es gibt Quellen, die darauf hindeuten, dass er in Mexiko geboren wurde. Wahrscheinlich hängt diese Version damit zusammen, dass der Künstler bei Aufführungen oft als "der letzte der aztekischen Familie" vorgestellt wurde. Dies geschah jedoch nur zu Werbezwecken, um das Interesse der Öffentlichkeit zu wecken.
Bei der Geburt wurde bei dem Jungen eine Mikrozephalie diagnostiziert. Es handelt sich um eine genetische Störung, die durch eine Verkleinerung des Schädels und damit des Gehirns gekennzeichnet ist. Die Hauptsymptome sind Entwicklungsrückstände und verschiedene neurologische Anomalien. Als die Mutter das abnorme Aussehen ihres Sohnes sah (sein Kopf war im Vergleich zu seinem Körper unverhältnismäßig klein), war sie entsetzt und weigerte sich sofort, sich weiter an seinem Schicksal zu beteiligen. Einer Version zufolge war sie es, die ihn in die Zirkustruppe brachte.
Schlitze hatte eine moderate Form der mentalen Retardierung, seine Entwicklung entsprach der eines 3-4 Jahre alten Kindes. Er konnte keine Wörter zu Sätzen formen und beschränkte sich auf die Aussprache einzelner Laute und einfachster Wörter. Dennoch verstand er alles, was zu ihm gesagt wurde, perfekt und zeichnete sich durch seine Schnelligkeit und Reaktionsfähigkeit aus. Seine Lieblingsbeschäftigung war es, die Gewohnheiten anderer nachzuahmen, ihr Verhalten zu kopieren.
Schlitze hatte auch Probleme mit seiner körperlichen Entwicklung. Als Erwachsener war er knapp über 120 Zentimeter groß. Es ist verständlich, dass ein so unkonventionell aussehender Mann bei seinen Auftritten im Zirkus viel Aufmerksamkeit erregte. Und das, obwohl er in einer bunten Gesellschaft von bärtigen Frauen, Zwergen, siamesischen Zwillingen und anderen Figuren der so genannten "Freak Show" auftrat.
Aber er stach aus der Masse heraus und entwaffnete das Publikum mit seinem Charme, seiner Gutmütigkeit und seiner Freundlichkeit. Einer seiner erfolgreichsten Auftritte war ein Duett mit einem Mädchen mit Mikrozephalie namens Atelia. In der Presse wurde wiederholt angedeutet, dass sie nicht nur Kollegen, sondern auch Geschwister waren. Diese Tatsache ist jedoch in keiner Weise bestätigt worden.
Während seiner langen Karriere gelang es dem Künstler, in fast allen Bundesstaaten der USA aufzutreten, er war im ganzen Land bekannt. Der Spitzname "Der Mann mit dem Stecknadelkopf" war fest mit ihm verbunden. Aber der wirkliche Erfolg kam für Schlitzy nach der Veröffentlichung von Todd Brownings Freaks im Jahr 1932.
Der Film handelte von einer Wanderzirkustruppe, deren Darsteller echte "Freakshow"-Darsteller waren. Schlitze spielte fast sich selbst, obwohl er sich für die Rolle in eine Frau verwandeln musste. Die Kritiker waren im Gegensatz zu den Zuschauern zwiespältig über den Film. Sie zog sich sogar für die gesamten 30 Jahre aus dem Verleih zurück, und der Direktor erklärte sie zur "Persona non grata".
Doch das ist nicht das Ende von Schlitzes Filmkarriere. Er spielte in den Filmen "Insel der verlorenen Seelen" und "Children of Tomorrow" mit und versuchte sich als "flauschiges Säugetier" und verrückter Krimineller.
Im Jahr 1935 übernahm der Affentrainer George Curtis die Betreuung von Schlitze. Er war es, der dem Mündel seinen Nachnamen gab. Nach dem Tod seines Vaters wies die Tochter des Tiertrainers Schlitze jedoch in ein Krankenhaus in Los Angeles ein. Dort blieb er nicht lange und kehrte bald zum Zirkus zurück. Geholfen hat ihm ein Bekannter, der Schlitze zufällig im Krankenhaus getroffen hat.
Er starb 1971 an einer Lungenentzündung. Er wurde in einem nicht gekennzeichneten Grab auf dem Rowland Heights Cemetery beigesetzt. Das Grab wurde 2009 auf Initiative seiner Fans verschönert, die Geld für einen Grabstein sammelten und so an den einzigartigen Zirkusartisten Schlitze Surtees erinnerten.
Quelle: pulse.com
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