Am 19. Juni 2018 ist der berühmteste Gorilla des Planeten, Koko, in den Vereinigten Staaten gestorben. Einst sollte ein Experiment mit ihr Vorstellungen darüber, wie sich Menschen von Affen unterscheiden, bestätigen oder widerlegen.
Lange Zeit war man davon ausgegangen, dass Gorillas aggressiv und praktisch veranlagt sind, während der Mensch zu Empathie, der Bildung abstrakter Begriffe, Humor und Sprache fähig ist.
Als einziger sprechender Gorilla war Koko quasi eine Botschafterin für Gorillas in der Menschenwelt und scheiterte nicht an ihrer hehren Mission. Manchmal, sagen diejenigen, die sie kannten, schien sie menschlicher zu sein als andere Homo sapiens.
Als Koko ein Jahr alt war, übernahm Dr. Francine Patterson, eine Biologin an der Stanford University, ihre Ausbildung. Patterson brachte Koko bei, Sprache nach dem Gehör zu verstehen und in der amerikanischen Zeichensprache zu kommunizieren.
Was als einfaches Experiment begann, wuchs zu einer herzlichen, lebenslangen Freundschaft.
Kokos Lernen und Leben wurde von der ganzen Welt verfolgt. Während Patterson sich im Allgemeinen zurückhielt und ihre Beobachtungen nur selten in Form von wissenschaftlichen Abhandlungen veröffentlichte, dokumentierten Journalisten aufmerksam jede Leistung des Tieres.
Es stellte sich heraus, dass sie ein ganz gewöhnliches Intelligenzniveau hat - 95 (für einen Menschen ist das normal), sie versteht nach dem Gehör etwa zweitausend englische Wörter und etwa tausend Gesten, bildet Sätze aus fünf bis sieben Wörtern.
Koko scherzte, beschrieb ihre Gefühle, dachte über die Gefühle anderer Tiere und Menschen, verstand den Grad des Ausdrucks (z. B. Schmerz), unterschied die Gegenwart von der Vergangenheit und der Zukunft, fantasierte, argumentierte, beleidigte und log, um Verweise zu vermeiden. Sie interessierte sich für verschiedene Aktivitäten, wie das Spielen von Musikinstrumenten, Zeichnen und Fotografieren.
Ihr Selbstporträt war auf dem Cover einer Ausgabe des Magazins National Geographic. Ihre Zeichnungen sahen aus wie kindliche Kritzeleien, aber sie wusste immer genau, was sie zeichnete und konnte es erklären. Im Alter von dreiundzwanzig Jahren wünschte sich Hanabiko aus eigenem Antrieb ein Kätzchen und bettelte lange Zeit um eines.
Koko hat in ihrem Leben schon mehrere Katzen aufgepäppelt. Eine ihrer Katzen entkam und starb unter den Rädern eines Autos. Ihr ganzes Leben lang war Koko traurig, wenn sie ein Porträt einer ähnlichen Katze sah. Sie selbst hatte dieses Kätzchen einmal aus mehreren anderen ausgewählt. Es hatte keinen Schwanz. Ob es nun wie ein Gorillababy aussah oder ihr leid tat, sie mochte die Katze ungemein.
Das erste Wort, das Baby Koko in Zeichensprache lernte, war "trinken". Es ist eines jener Wörter, die unter den ersten Menschenkindern ausgesprochen werden. Als Kokos Fortschritte in der Sprache verblüffend waren, beschlossen sie, sie weiter zu testen.
Der Gorilla erhielt einen Sprachsynthesizer. Durch Drücken einer bestimmten Taste startete der Gorilla die Aufnahme eines Wortes.
Patterson hielt Koko nie für ein Genie, obwohl sie sie wahnsinnig verehrte. Sie versicherte ihr, dass bei richtigem Training alle Gorillas zu den gleichen Intelligenzleistungen fähig sind. Von keinem anderen Gorilla ist bekannt, dass er eine Sprache von Koko gelernt hat, obwohl sie als Erwachsene viel Zeit mit anderen Gorillas im Reservat verbracht hat.
Quelle: bbc.com
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